民國初年，在河南省新鄭地區，當地人打井時無意間發現了一座古墓，並從墓中發掘出青銅器100多件，玉器、陶器數百件，史稱“新鄭彝器”。這座古墓就是後來震驚華夏的春秋鄭國國君大墓，簡稱“鄭公大墓”。
由於“鄭公大墓”的發掘，1927年，河南省成立河南博物館籌委會，這批文物幾經周折、輾轉，最終成爲了河南博物館的首批“鎮館之寶”。因此有人認爲：先有鄭公大墓，後有河南博物館。
後來隨着抗日戰爭的爆發，“新鄭彝器”被國民政府轉移到重慶。而在新中國成立伊始的1949年冬，國民政府下令將河南存渝古物全部運存臺灣，倉儲之中，蓮鶴方壺等文物被裝箱運至重慶機場。千鈞一髮之際，中國人民解放軍迅速解放重慶，成功攔截了蓮鶴方壺等文物，但可惜的是，部分“新鄭彝器”還是被運到了臺灣。
蓮鶴方壺本爲一對，造型和花紋、裝飾完全相同。1950年8月，河南省代表與文化部代表共赴重慶，接收河南存渝古物。一尊底部稍有殘缺的蓮鶴方壺被調往當時的故宮博物館，該壺高122釐米，寬54釐米，重64公斤；而另一尊高117釐米，口長30.5釐米、寬24.9釐米的蓮鶴方壺則被河南博物館收藏。
該壺是“新鄭彝器”中的精品，採用了圓雕、淺浮雕、細刻、焊接等多種技法，工藝精湛，鬼斧神工，壺上有冠蓋，器身爲長頸、垂腹、圈足，造型宏偉氣派，裝飾典雅華美。壺冠呈雙層盛開的蓮瓣形，中間瓶蓋上立一仙鶴，作展翅欲飛狀；壺頸兩側分置一耳，如龍形怪獸附壁回首；器身滿飾蟠螭紋，腹部四角各攀附小獸一頭；圈足下則盤臥兩頭卷尾獸，側首吐舌，傾其全力承託重器，造型構思新穎，設計巧妙，融清新活潑和凝重神祕爲一體，實爲不可多得之傑作。
其壺口之飛鶴，曾受到郭沫若先生的盛讚：“此鶴突破上古時代之鴻蒙，正躊躇滿志，睥視一切，踐踏傳統於其腳下，而欲作更高更遠的飛翔。”可以看出，這裏所描述的既指蓮上之鶴，又總結了春秋時代青銅禮器總體的風格與趨向：舊的禮制逐漸崩潰，新的觀念正在形成。反映了春秋時期的整體風貌，與商周時期厚重、莊嚴的青銅器風格形成鮮明對比，而表現在青銅藝術上，便是一代新風的開創。
蓮鶴方壺是中國文物之瑰寶，1999年，蓮鶴方壺的仿製品被國務院指定爲外交禮品，贈送給國外領導人。2002年，蓮鶴方壺還成爲了中國“首批禁止出國（境）展覽文物”之一。
（本文曾刊載於雜誌《環球人文地理》2017年第九期“風物誌”）