《羊脂球》是法國作家莫泊桑的一篇短篇小說，以1870—1871年普法戰爭爲背景，通過代表當時法國社會各階層的10個人同乘一輛馬車逃往一個港口的故事，反映了資產階級在這場戰爭中的醜惡嘴臉。
章節一：構建世界觀
故事開篇，莫泊桑描述了故事發生的背景，在一個寒冷的冬天，普魯士的軍隊進攻了法國城市盧昂。在當地的居民習慣了法國軍隊的統治之後，幾個蠢蠢欲動的商人發現了戰爭中的商機，並且動用關係獲得了前往哈佛爾的通行證。
這一章節交代故事的背景，爲下文衆人困在旅店中提供客觀條件。
章節二：緣起
在這一章節中，莫泊桑首先交代了出場環境以及登場人物。首先描述了衆人出發那天的天氣狀況，之後悉數了商人鳥先生夫婦倆、實業家迦來——辣馬東先生及其夫人、禹貝爾·卜來韋伯爵夫婦、兩個默默無聞的修女嬤嬤、從事民主事業的戈爾弩兌，以及故事的主角——妓女羊脂球。
介紹完登場人物外貌以及性格特點後，故事迎來第一個事件。起先衆人對羊脂球和戈爾弩兌持鄙棄態度，對羊脂球尤甚，通過描述人物之間的對話，表達出人物的傲慢。之後，因爲大雪封路，馬車行的很慢，原定的行程難以順利進行，衆人飢渴難耐。這是衆人看到羊脂球攜帶的美味佳餚，一個個轉變了對她的態度，他們或半推半就，或大快朵頤，不消一會兒便將提籃內的食物吃的一乾二淨，這裏詳細描述了衆人吃飯的過程，與後文形成呼應。吃人嘴短，衆人和羊脂球套起近乎來，這才知道她逃難的原因是殺掉了一個普魯士軍人。這一情節初步樹立了羊脂球的愛國形象。
在章節二的末尾，莫泊桑描述了這樣一個情節，夜幕降臨後，鳥先生感覺到坐在羊脂球身旁的戈爾弩兌突然倒向一旁，好像遭受了某種重擊，這是一個伏筆，與後文的“過道里的祕密”相呼應。
章節三：承接
衆人到達多忒鎮鎮後，發現這裏已經被普魯士軍隊佔領。按照行程，他們要在鎮上休息一天，用餐過程中，羊脂球被普魯士軍官召見。起初她是拒絕的，但是被衆人不厭其煩的勸說，她最終面見了那名普魯士軍官。回來之後，大家問她發生了什麼，她沒有解釋。在章節三的結尾，莫泊桑安排了一件“過道里的祕密”事件。衆人休息後，戈爾弩兌邀請羊脂球到過道並向她求歡，然而羊脂球以“在普魯士軍隊的眼皮子底下做這種事是羞恥的”拒絕了他。這一事件再次渲染了羊脂球的正義感與愛國形象，同時也反襯出商人鳥老闆的低劣與無恥。
章節四：轉折
第二天，衆人發現馬車伕沒有按照約定的行程置備馬具，一番找尋後，得知是普魯士軍官的安排。衆人通過店老闆伏郎衛的關係，見到了普魯士軍官，然而軍官卻沒有傳達出任何帶有目的性的信息。這像是把這些人架在火上烤一樣，各種猜測層出不窮。接近午飯時，店主伏郎衛再一次代表普魯士軍官，當着衆人的面詢問羊脂球是否改變了她的主意。這下可把衆人的心思勾了起來，他們不斷的詢問羊脂球，最後得知那名普魯士軍官要和羊脂球睡覺。此時衆人的態度還是比較堅決的，他們表達了自己的憤怒，同時也對普魯士軍官的態度抱有一絲的僥倖。
章節五：高潮
這一章節描寫了衆人對於羊脂球態度的轉變。第三天，衆人結伴到郊外散心，然而白茫茫的田野直接打破了他們的幻想，的僥倖思想破滅後，他們開始對羊脂球產生了抱怨思想。第四天，衆人焦慮的情緒進一步激發，對羊脂球的怨恨已經發展成憤恨。他們聚在一起商量，如何才能說服羊脂球放下尊嚴與貞操。於是，那些貴婦人向羊脂球講述了古代那些通過出賣貞操而實現復仇和報國的故事，並進一步加油添醋，搞出許多歷史虛無事件。晚飯時，那名少言寡語的嬤嬤更是搬出了宗教的教義，告訴羊脂球只要初衷是好的，任何事天主都會贊同。之後伯爵更是以一種既不失身份，又大獻殷勤的姿態勸說羊脂球。就這樣，羊脂球沒有參加晚餐，而老闆伏郎衛則帶來了衆人翹首以盼的好消息。這些被壓抑的人們終於放下心來，大肆慶祝了一番。在這一章節的末尾，戈爾弩兌站出來，指責衆人的無恥，卻被鳥先生以“過道里的祕密”反擊，更映襯了他們的醜惡嘴臉。
章節六：結尾
這是整篇小說的末尾，普魯士軍官心滿意足後，衆人再次上路。每個人都喜氣洋洋，準備充分，只有羊脂球例外。他們恢復了起初對羊脂球的態度，認爲他是一個卑賤的妓女，明知她沒有準備任何食物，還在她面前大快朵頤。這時，戈爾弩兌吹起了《馬賽曲》，掩映着羊脂球的哭泣聲，走完了這一路。
總結
整篇小數分爲主線和支線兩條線，主線將鳥先生夫婦、卜來韋伯爵夫婦、辣馬東先生夫婦以及兩個修道士嬤嬤與羊脂球之間的關係的演化，支線講述了戈爾弩兌與羊脂球之間的關係，通過前後諸人對羊脂球態度的轉變，展現出資產階級的醜惡嘴臉。支線故事給了戈爾弩兌與羊脂球關係合理的解釋，表明了戈爾弩兌的立場。羊脂球有苦難言，通過戈爾弩兌這一人物形象，表達出對於當時資產階級的強烈指責。