從萬維網到語義網
我們現在熟知的萬維網，是以HTML頁面爲基本單位的，頁面的組織形式是爲了我們人類快速理解其中的知識，是面向人的。而萬維網上可用的信息，都是若結構的組織形式，如文本，音頻視頻，並不利於知識的管理，因爲知識沒有一個完整的結構。語義網的出現，是爲了給網絡上的知識一個合理的結構，方便機器解析。
本體
這個奇怪的詞語源於哲學，研究存在的本質。在語義網中，本體其實不難理解，就是描述世界上真實存在的東西。一個比較官方的定義：一個本體是一個概念體系的顯式的形式化規範。
本體的構成
術語（term）：一個領域中的重要概念（對象的類）
術語之間的關係：類的層次結構，比如子類
一些可能出現的其他的構成（以大學爲一個領域）
- 屬性（例如，A教B）
- 值約束（只有交職人員可以授課）
- 不相交描述（交職人員和普通人員不相交）
- 對象間邏輯關係的規定（一個系至少有10個教職人員）
本體的描述語言
XML 結構化文檔的語言
XML Schema 定義XML文檔結構的語言
RDF 描述對象和對象之間的關係
RDF Schema 描述RDF對象的屬性和類的詞彙描述語言
OWL 詞彙更豐富的詞彙描述語言