什剎海，老北京風土人情的濃縮地，一花一草、一磚一瓦，抑或一貓一狗，都盡顯北京風情。每每漫步在什剎海，看到那些金髮碧眼的外國友人，不得不感嘆，什剎海，不僅是國人到北京必逛的一個目的地，也已經成爲外國友人心目中的北京的一個旅遊名片。什剎海的魅力，在於什剎海酒吧街上喧囂和安靜的碰撞，更在於在什剎海的周邊那些縱橫交錯的衚衕裏，歷史與現實的碰撞。
鴉兒衚衕：曾是正黃旗地界
鴉兒衚衕，元代因位於什剎海河沿兒故稱沿兒衚衕，清代取諧音改稱鴨兒衚衕，爲八旗正黃旗地界。1949年以後改稱鴉兒衚衕。
6號院，依稀可見的老門牌蝸蝸居是作家蕭軍取的名號。從1951年起直到去世，蕭軍在這座西式小樓裏住了37年。而今，蝸蝸居人去樓空，樓下是雜草亂瓦。衚衕中段是明代古寺廣化寺，寺內梵音悅耳，香火旺盛。這裏經常組織佛教活動，每逢初一、十五，更是香客如雲。
白米斜街：形狀奇特的衚衕
白米斜街自東北至西南，略呈“S”形。據《燕都叢考》記載，衚衕早年有座“白米寺”，白米斜街因此得名。
白米斜街11號院是清末重臣張之洞住宅，7號院曾是張府的花園，兩院內部相通，幾乎佔據半條衚衕。如今，11號院是老石油部宿舍，院內仍有朱漆大門、青磚月洞門、廳堂、古樹等遺存。7號院內，昔日的假山、涼亭、花木早已不存，成了大雜院。與末代皇帝溥儀離婚的文繡，再婚後曾在23號院租房居住，至今仍有一些老鄰居記得她的樣子。
大金絲衚衕：織染所不見影
大金絲衚衕北，有小金絲衚衕，明代大、小金絲衚衕設有織染所，供應宮廷用的色絹。到了清代，改稱金銀色絛衚衕。“絛”是過去用來裝飾衣物的花邊，無論平民小戶還是大富人家，女人們都離不開它。1965年改成現在的名字。
衚衕1號原爲“冰窖岳家”，舊時冬季在什剎海取冰窖藏，夏季供皇宮使用，這家主人就是“供應商”之一，現在這裏是家叫“無名”的雲南餐廳。12號院和甲33號院都是保存完好的四合院民居，也是市旅遊委授牌的“北京人家”，接待衚衕遊參觀和住宿。
三不老胡同：鄭和留下的遺蹟
明朝著名航海家鄭和的府第就在三不老胡同，因民間對鄭和尊稱“三保老爹”，於是有了“三保老爹”這個衚衕名字，清代根據諧音傳爲“三不老胡同”。
據傳三不老胡同6號院爲鄭和故居，其格局猶存，木製大門非常厚重，兩側殘損的門墩昭示着滄桑。衚衕東段路北有一處紅磚樓羣，這裏一度文人薈萃，徐盈、子岡、黃宗英等人都先後在此居住。相聲大師侯寶林幼年時也曾居住此衚衕附近。有這麼多文化名人當街坊，頻頻出現在詩歌和回憶文字裏的三不老胡同，也沾染了文藝氣息。
棉花衚衕：演繹浪漫“知音”
明末著名女將軍秦良玉率兵北上勤王，棉花衚衕就是她駐兵的地方。國庫空虛，秦良玉和她的軍隊爲籌集軍餉，徹夜不息紡織棉布。棉花衚衕的名字，寄託着人們對這位巾幗英豪的懷念。
現爲中國氣象局宿舍的棉花衚衕66號院，曾是蔡鍔舊居。這個四合院中,發生過多少驚心動魄、縱橫捭闔。據記載，小鳳仙經常出入這所宅院，爲蔡鍔“金屋藏嬌”迷惑袁世凱“造勢”。知情人回憶，小鳳仙后來雖嫁他人，但每談到英年早逝的蔡鍔便泣不成聲，可見真摯感情並不因歲月的流逝而銷蝕。
花枝衚衕：勾起紅樓舊夢
花枝衚衕位於恭王府西側，在《紅樓夢》中有條賈璉偷娶尤二姐後金屋藏嬌的“小花枝巷”。很多人考證認爲恭王府就是“大觀園”的原型，從而也把花枝衚衕和《紅樓夢》聯繫到了一起。
花枝衚衕勾起紅樓舊夢，那麼尤二姐是否真的暫住過這裏呢？《紅樓夢》第64回寫道：“不過幾日，早將諸事辦妥，已於寧榮街後二里遠近小花枝巷內買定一所房子，共二十餘間。”紅學家周汝昌認爲，《紅樓夢》中的小花枝巷指的就是花枝衚衕。