系統棧（也叫核心棧、內核棧）是內存中屬於操作系統空間的一塊區域，其主要用途爲：
(1)保存中斷現場，對於嵌套中斷，被中斷程序的現場信息依次壓入系統棧，中斷返回時逆序彈出；
(2)保存操作系統子程序間相互調用的參數、返回值、返回點以及子程序(函數)的局部變量。
用戶棧是用戶進程空間中的一塊區域，用於保存用戶進程的子程序間相互調用的參數、返回值、返回點以及子程序(函數)的局部變量。
那麼爲什麼不直接用一個棧，何必浪費那麼多的空間呢？？原因有二：
（1）如果只用系統棧。系統棧一般大小有限，如果中斷有16個優先級，那麼系統棧一般大小爲15（只需保存15個低優先級的中斷，另一個高優先級中斷處理程序處於運行），但用戶程序子程序調用次數可能很多，那樣15次子程序調用以後的子程序調用的參數、返回值、返回點以及子程序(函數)的局部變量就不能被保存，用戶程序也就無法正常運行了。。
（2）如果只用用戶棧。我們知道系統程序需要在某種保護下運行，而用戶棧在用戶空間（即cpu處於用戶態，而cpu處於核心態時是受保護的），不能提供相應的保護措施（或相當困難）。
我們知道現在的操作系統大部分都是將內核程序（如：中斷處理程序）掛到正在運行的用戶程序上的如下圖：
核心程序的工作棧就是當前運行的用戶進程的系統棧。每個進程都有自己的用戶棧和系統棧。而且系統棧的大小是確定的（取決於系統允許的中斷嵌套數量，即中斷優先級個數）。
