人的一生有三分之一的時間是在睡眠，然而，儘管睡眠如此地不可或缺，我們對於睡眠的瞭解卻依然淺薄。在我們的睡眠過程中都發生了哪些事？如何提升睡眠的質量？如何利用好睡眠的時間？英國實驗心理學大師理查德·懷斯曼的《夜腦》這本書，就將帶領我們去找尋這些問題的答案。
一、睡眠也有周期
我們常說，成年人每天要睡足八小時，孩子每天要睡足九小時。然而現實之中，有些人每天只睡四五個小時就會精神奕奕，有些人睡了十個小時以上卻依然睜不開眼。爲什麼會有這麼大的差異呢，近年來睡眠科學的研究結果或許能說明這一切。
在對大量實驗對象的睡眠狀況進行監測的結果顯示，人們的睡眠不是線性的、而是週期性的。每個睡眠週期會持續大約90分鐘，包括從淺睡到沉睡、再到快速眼動睡眠在內的五個階段。我們常說的做夢，其實就只會發生在快速眼動階段。
睡眠週期的發現，給我們帶來了這樣的啓示：比起一味地追求睡得久來，睡得有質量更有意義。比方說，基本確保走完四個睡眠週期的睡六個小時，往往要比在第五個週期中途就被喚醒的睡七個小時休息得更好。這也就給我們規劃自己的睡眠時間提供了基本的方向。
二、創造條件入睡
人人都需要充足的睡眠，睡眠不足的危害也早就得到了證實。注意力不集中、意志力降低、肥胖、沮喪等等，都是睡眠不足可能導致的後果。
睡眠科學家的研究顯示，出色的睡眠可以歸結爲五個方面。要改善入睡難、失眠等問題，就要從這五個方面着手來解決。
1）創建蝙蝠洞
蝙蝠是天底下最能睡的動物之一，居住在舒適、黑暗的地方正是讓它們能睡得香甜的重要原因。同樣，人類也需要一個舒適的睡眠環境，比如
擁抱黑暗，保證房間內沒有太多光線。
遠離電子設備，減少對藍光的接觸。
通過“白色噪音”掩蓋交通噪聲等的侵擾。
調節室溫到稍高於18攝氏度。
將電視、桌子等與睡眠無關的物品移出臥室。
2）白天做什麼
睡眠不僅僅與夜晚相關，白天的活動同樣會對睡眠產生顯著影響。在白天讓大腦忙碌起來，或者在入睡之前6小時進行適當的運動，都會有效地改善睡眠質量。
3）就寢前
睡前30分鐘的準備，會直接影響到睡眠質量的好壞。長時間的沐浴，可以提升體溫，幫助你放鬆；列出憂慮清單，可以減少注意力的分散，從而更好地入睡；適當的低熱小吃或者薰衣草香，也都能夠幫助到你。
4）如何入睡
傳統的數羊方法的作用，是讓你集中心思去思考。實驗證明，除了數羊之外，諸如心算、有一定難度的回想等等都會幫助你快速入睡。與此同時，想象開心的事，入睡的速度甚至會比想憂慮的事時快上將近一倍。
5）半夜醒來後
如果是因爲憂慮或第二天的重要事項而醒來，將它們記錄下來，然後再次嘗試入睡。這時同樣可以採取前面的做心算、玩拼圖等方法。
三、大腦知道答案
有一段時間，睡眠學習成爲了被熱炒的概念。商家紛紛宣稱，通過在睡眠時間輕聲播放學習光盤，可以讓孩子們快速掌握一門外語。於是乎，家長們紛紛掏錢湊買學習光盤，商家大賺了一筆，事後證明，這樣的宣傳不過是在收智商稅而已。那麼，睡眠對學習就不重要嗎？其實不然。
心理學實驗指出，在同一所學校隨機抽取兩組學生，要求一組學生每晚提前半小時睡覺，要求另一組每天晚睡半小時，結果在3天后的測試中，睡眠減少組的成績整體大幅後退，甚至該組中的六年級學生只考出了四年級學生的水平。我們可以以此類推，很多人所習慣地在考前臨時抱佛腳熬夜唸書的做法，事實上反而妨礙了學習的效果。
進一步的研究指出，睡眠、哪怕只是一小時左右的小睡，都會對發揮記憶力產生積極影響。比起在睡眠時間播放學習光盤來，觀看學習光盤、努力記憶後再入睡會獲得顯著得多的記憶效果。
那麼，怎樣纔能有一段完美的小睡呢？選擇合適的時間（下午1點半到2點半前後），選擇溫暖、昏暗的地方，或者在睡前喝一杯咖啡或濃茶，都會是有效地做法。