#COVID-19，成爲2020的開年標籤，這個特殊的年，註定在歷史上留下特別的印記。如同股神巴菲特對於金融市場的“活久見”，倍受期待的奧運會、歐洲盃也被推遲至2021年，美洲盃、世俱杯延期，各國聯賽停擺……2020就這樣在不可預見的疫情之下，體育大年變小年。
好在此時，Netflix最新推出的足球題材短劇《英國足球》(The English Game) 值得我們在“隔離”的日子裏沉靜下來，回味一番現代足球的樸素起源，看它如何從一項由英國上流社會決定規則的業餘運動，走向職業化，併成爲工人階級心中的偉大信仰。
說到這裏，便不禁俗套地想要引用比爾·香克利 (Bill Shankly) 那句廣爲流傳的名言：“足球無關生死，足球高於生死。”儘管越來越多的人開始理智地懂得，生活中永遠有比足球更重要的東西，但足球之於很多人仍然有着不凡的意義。或者可以更貼切說，它源於生活，卻高於生活。正如劇中主人公弗格斯·蘇特 (Fergus Suter) 所說：“對我而言足球不僅僅是一門運動。”
《英國足球》講述了蘇特和吉米 (Jimmy Love) 這對好朋友被工廠老闆詹姆斯·沃爾什 (James Walsh) 從蘇格蘭挖角到他的職工球隊達溫隊 (Darwen FC)，以實現衝擊足總盃冠軍的目標。有着酗酒和家暴父親的蘇特，爲了有資本將母親和姐妹從家中解救出來，接受佣金、背井離鄉。好友吉米決定相伴同行。而隨着家庭問題愈演愈烈，心情迫切的蘇特選擇接受布萊克本 (Blackburn) 爲之提供的更高佣金，離開達溫隊。他也因此辜負了詹姆斯的信任，遭到隊友憤恨，讓心愛的姑娘失望。不過，他始終沒有背叛的是深愛的足球運動。無論在哪支球隊，他都證明着自己是最好的球員，積極對抗，運用戰術，追求勝利。
吉米是蘇特最好的朋友，他擁有作爲一名球員、一位隊友、一個朋友的最美好品德。他善良且忠誠，仗義且胸懷寬廣。儘管反對蘇特加盟布萊克本，但爲了能夠在球場上幫助好友，他答應了蘇特的請求。在加盟後對陣老東家的首場比賽中，他被氣憤中的前隊友重傷，從此只得告別綠茵場。儘管同時遭受着傷病的痛苦和不能重返球場的精神折磨，他卻沒有絲毫猶豫地原諒了所有造成這場傷害的人，並鼓勵他們繼續戰鬥，分享他們的勝利喜悅。
不同於平民階層，亞瑟·金奈德 (Arthur Kinnaird) 是上流社會球隊老伊頓人(Old Etonians) 的隊長和明星球員，伊頓公學校友，銀行家之子。老伊頓人作爲英足總的成員球隊，對於足球規則的制定也有着相當的話語權。憑藉出色的足球技術，亞瑟已經在多屆足總盃中斬獲榮譽。影片中，亞瑟通過與工人階層的接觸和交流，認識到足球對於平民大衆的意義，明白足球運動在普通民衆中的發展和普及已經成爲大勢所趨。終於，他放下社會階層之間的隔閡與芥蒂，爲平民球隊說話，幫助布萊克本保住參加足總盃決賽的資格，成就了蘭開夏郡 (Lancashire) 人民不可思議的足總盃冠軍夢想。
《英國足球》是基於真實故事改編，以19世紀中後葉的英格蘭爲背景。歷史上，成立於1870年的達溫隊是英格蘭北部第一支在足總盃取得成就的球隊，曾闖進1879年四分之一決賽和1881年半決賽。球隊從格拉斯哥帕特里克俱樂部 (Patrick FC) 引進的蘇特和吉姆也是如今公認的職業足球運動員先驅。1880年夏天，蘇特加盟布萊克本 (Blackburn Rovers)，並代表球隊四次闖入足總盃決賽，除1882年負於老伊頓人，1884、1885、1886連續三年斬獲冠軍。亞瑟·金奈德則於1890年成爲英足總主席，他在任33年，直至1923年離世。
影片中，印象最爲深刻的一個情節莫過於：達溫隊和老伊頓人在足總盃四分之一決賽常規時間內戰平，場面處於下風的老伊頓人堅持擇日重賽而非踢加時賽。隨後，達溫生活並不富足的人們紛紛以交會員費的形式，幫助球隊籌集往返倫敦的路費。一個小小的細節，但那不正是最純粹和美好的足球文化的搖籃嗎。
香克利還曾說過：“自然流露的熱愛，是這世上最偉大的東西，沒有它，你什麼都不是。”足球運動如今在世界範圍內擁有超過40億球迷，早已是無可爭議的世界第一運動。而我們也總會記得現代足球誕生的地方——英格蘭。永遠驕傲的遺產。
*本文圖片來自網絡和影片截圖，文字爲原創。