作者/ 蔣濤
導語
在互聯網時代，共享軟件無處不在，下載用的Netants, 聽歌曲的Winamp, 收郵件的Foxmail, 中國湧現了成千上萬的共享軟件產品,可是人們對於共享軟件還存在着很多模糊甚至錯誤的認識。共享軟件和自由軟件決不意味免費和沒有版權的軟件，共享軟件和自由軟件的實質就是商業軟件，只有走向商業化，產業化的共享軟件才能走向成功的發展之路。
共享軟件的歷史<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
共享軟件並不是互聯網的產物，早在1982年，有兩個軟件開發者Andrew Fluegleman和Jim Button在他們新購置的IBM PC上分別開發了兩個較大的應用軟件PC-Talk(通信軟件)和PC-File(數據庫管理軟件)，但他們都不想爲軟件推廣花費太多的時間和金錢，於是不約而同地採取了一種新穎的軟件銷售方式，利用公告牌BBS來發行軟件, 他們允許用戶拷貝軟件，但在軟件的電子文檔中要求用戶向軟件作者支付費用，以保證後續開發和技術支持。
這實際上是一種“先試用後購買”的營銷手段，在其它傳統的商品營銷中我們可以經常見到這種銷售方式。他們的產品都取得了不錯的成績，Jim Button對PC-File做了若干改進，並逐漸把業務發展成擁有數百萬美元資產的公司。看到他們的成功，很多後續軟件開發者也採取了這種銷售方式。這兩個軟件爲後來的同類軟件，包括那些更爲成功的軟件，以及成千上萬不太成功的軟件，走向同樣的市場之路奠定了良好的基礎。
花絮（自由軟件Freeware和Public Domain）
Fluegleman把他開發的PC-Talk軟件稱作“免費軟件（Freeware）”，併爲這一名稱註冊了商標。這就意味着未經他的允許，任何人都不得以“免費軟件”的名義推銷自己的軟件。這一限制顯然不利於這一新行業的發展。後來，由於PC-Talk停止了開發，“免費軟件”也就逐漸失去了原來的註冊含義，最終被用來指那些不要求用戶支付費用的軟件，但並不意味着作者放棄了版權，只有被公衆化（Public Domain）的軟件才意味着作者放棄了自己的權利，任何人都可以無償使用。
共享軟件的認識誤區
中國的大多數用戶都是從從互聯網開始接觸共享軟件，習慣了免費內容的用戶對共享軟件產生了很多錯誤的認識，甚至在軟件界很多專業人士也不清楚共享軟件的真正含義，這些錯誤認識可以歸納爲以下五大誤區：
誤區一：Shareware不是商業軟件，是免費的
美國共享軟件職業聯盟對共享軟件的定義："Shareware" is software that offers a "try before you buy" (TBYB) capability. 美國共享軟件基金會對共享軟件的解釋如下： Shareware is a marketing method, not a type of software or even strictly just a distribution method。
從共享軟件的歷史和發展來看，共享軟件就是商業軟件，它的實質是採用“先用購買”的營銷手段，共享軟件是軟件行業的重要分支。
在80年代，共享軟件主要依靠軟件發行商發行磁盤來發放軟件試用版，並通過郵購或者信用卡收取軟件註冊費。隨着Internet的普及，共享軟件的傳播，收費，註冊變得非常便利，全部通過網絡都可以實現，共享軟件得到飛速發展,軟件種類品種越來越多，共享軟件可以讓用戶在選擇軟件前能夠試用軟件的全部功能，用戶們都爲這種辦法叫好，紛紛購買正式版本。最著名的射擊類遊戲Doom、Duke Nukem和Quake就是通過這種營銷方式迅速走紅的。
誤區二：Shareware是小軟件，定價低
Shareware並不是小型軟件，只不過相比零售軟件渠道，採用Shareware這種方式銷售市場成本比較低，小型軟件更容易採取這種方式。
Shareware價格主要視軟件規模和市場而定，比如最常見的音頻編輯軟件Cooledit，它的註冊費用是$399，比零售市場的Windows專業版價格還要高。還有比較有名的多媒體軟件控件包MultiMedia Tools,註冊費用高達999美元一套，而Borland的Delphi開發工具專業b版也不過799美元。
誤區三：Shareware是市場小
共享軟件市場規模並不小於零售軟件渠道,國外有名的共享軟件如Winzip, ACDSee的銷售收入都高達數千萬美元，這樣一個產品的銷售額可能比中國的一個大型軟件公司的銷售額還要高得多，更不用談利潤率的比較了。
還有一個我們國內的例子Mp3-CD Maker作者周奕，Mp3-CD Maker是把MP3文件刻錄到光盤上，還原成爲音樂CD的一個小軟件。對共享軟件的好奇心，讓周奕去研究那些靠賣註冊碼獲得收入的共享軟件作者到底能不能掙錢。結果令人喫驚。大多數共享軟件作者回信，沒有一個說他們不賺錢，但多數不肯透露具體數字，有些人說他們根本不需要找工作上班了，另外一些人表明他們還僱得起兩三個人爲他們工作。雖然沒有數字，但要知道，在美國，一年賺不到3萬美元的共享軟件作者，是肯定要去找工作的,那可是30萬人民幣啊，不是小數字！進一步的發現更讓人喫驚，Winzip，ACDSee的作者竟然是千萬美元的富翁!做海外市場，掙美元！從2000年成了周奕的目標，大半年下來Mp3-CD Maker月銷售額超過了6萬美元，而且還在不斷地增長。