13年前，當美國Gartner Group從理論上定義ERP這樣一種信息管理系統之後，誰也沒有想到，它會在全球範圍內引起那麼大的反響，成千上萬的企業和人物將其拿來反覆敲打;誰也沒有想到，這個由三個簡單英文字母組合起來的名詞會在專業和公衆領域引起那麼大的爭議。
自1998年前後ERP概念在中國首次大規模轟炸之後，圈內外的概念之爭從未停止過。但是，反觀ERP概念的起源與當前的發展態勢，我們不得不正視這樣兩個問題。
一方面，Gartner Group最初基於製造業延伸出來的定義，與實際應用領域中各類ERP系統有着較大的差距;另一方面，市場上我們稱之爲“魔道”的力量不斷地肆意扭曲ERP的真義。其實，ERP就是一種信息系統。
ERP的英文直譯“企業資源計劃”也是引起麻煩的一個問題點，特別是“資源”一詞實際是一種令初學者丈二和尚摸不頭腦。
什麼是企業資源?
人力、物力、信息和時間都是企業資源，既然是企業資源計劃，你ERP系統 能不能將這些企業資源按計劃都管起來。答案顯然是否定的，作爲一種信息管理工具，ERP系統本身能夠直接調整的對象就是企業的信息資源，儘管調節信息資源會影響或間接調節人力與物質等其他資源，但ERP畢競不能直接管人和物。而且“計劃”這個概念也並不準確。
“企業資源計劃”這種詞不答意的表達方式其實與ERP的發展史有關。衆所周知，ERP是在1960年代中期問世的物料需求計劃MRP 和1980年代初期問世的製造資源計劃MRPⅡ 兩種信息系統的基礎上發展起來，是MRPⅡ的下一代。從MRPⅡ到ERP，無論是從信息集成範圍，還是管理變革思路與方法上講都是一個質的飛躍，因此，Gartner Group在最初命名的時候理所當然的認爲，“製造資源”這個概念要擴展到“企業資源”。儘管在當時的專業人士眼裏，這顯然是一個準確而且具有前瞻性的定義。
但問題是，從此以後，誰也沒有想到ERP這個概念吸引了這麼多的注意力。一旦一個概念從專業領域走向公衆領域，其概念本身的定義就面臨巨大的挑戰。因此，隨着ERP的發展和廣泛應用，既要清楚表明它的專業實質，又要讓人通俗易懂，這就是目前ERP理論定義上所迫切面臨的一個問題。
除了專業因素，也就是非典型衝突因素之外，另外一種導致ERP定義複雜化的因素來自商業利益的驅使，也就是典型衝突的扭曲，這實際上一種更可怕的力量。這兩類衝突主體中的不正道的因素集合在一起就構成了ERP領域的魔道力量。
儘管Gartner Group給ERP的名稱與定義沒有完全走出專業領域，但是Gartner Group從最初到後來的報告中，都始終強調使用了一套專業的標準來區分ERP與MRPⅡ等系統的差別。但是在中國的情況是，一下涌現了400多家ERP軟件商，其中一大批軟件供應商在產品性能還沒有完全達到Gartner Group定義的行業標準時大多基本上還是MRPⅡ ，爲了商業目的改頭換面稱其爲ERP，嚴格意義講就是掛羊頭賣狗肉。但是，爲了自圓其說，這些知識型的“魔道高手”也發展了他們的ERP理論，並融合高超的商業技巧推廣他們的ERP理念。
圈內有這樣的故事，一位“魔道高手”向一位客戶老總耳語道:ERP其實沒有那麼複雜，也不是什麼
神話，實際上就是一個“進銷存+財務”系統。
這樣一來，聽了各路“ERP神仙”三番五次佈道之後的一把手，就更是一頭霧水:到底什麼是ERP系統，我應該買誰的軟件?實際上在做出決定之前還是似懂非懂。
應該說，這些“魔道高手”說對了前半句，後半句就是他們獨創的理論了。然而，不可否認的事實是，類似的魔道手法在中國市場往往可以達到事半功倍的商業效果，一些正道力量佔主流的ERP廠商反而可能在打單的過程中敗下陣來。這當然與國內特有的商業文化有關，也與客戶的真實需求有關，有時候軟件商與企業客戶的都是明眼人，周瑜打黃蓋，很多企業信息集成的需求使用“進銷存+財務”也能湊和着用，軟件商是歪打正着;另一種情況是“做ERP是假，美化形象和業績是真。”
ERP正道是滄桑的非典型衝突
當然，這種現象是一個非常複雜的問題，我們分析的重點是，爲什麼會出現ERP正道是滄桑的非典型衝突(非商業因素)?
使用最簡潔明瞭的方式對沒有任何IT背景的經理人說清楚ERP，Gartner Group和一些業內專家這些年來也一直在努力。早在1993年，Gartner Group就使用簡潔的方式指出:ERP是一種基於供應鏈管理思想的信息化管理系統。但是，這樣定義也存在侷限，首先，儘管它強化了ERP系統所體現的“供應鏈管理思想”，但是從一種思想的解度很難一言以蔽之;而且，這種定義還是沒有將ERP和經理人手頭上的工作聯繫起來。當然，對於專業人士來說，這樣ERP的定義毫無疑問已經十分清楚了，因爲它背後隱含的很多東西專業人士都是心知肚明的。
另外一種流行的觀點是:“ERP是一種管理思想”。採訪聯想集團CIO王曉巖時，她大談“ERP是一種管理思想”，我也見到一些知名管理諮詢公司的顧問做演講時也持這種觀點。將“ERP本身等同於一種管理思想”顯然又是一個新問題。我們可以說ERP系統融合或者包涵了某種管理思想，但決不能等同起來。因爲無論是管理學科領域，還是這實際工作中對“管理思想”的通俗理解，都是指管理知識的進一步昇華，是可以在管理實際工作中直接應用的知識。而EEP所體現的管理思想只有在實施和使用這種系統的過程中才能顯現出來，系統本身並不能等於思想。
之所以有人持這種觀點，也是因爲早期很多人把ERP系統實施當作一個技術項目，持上述觀點的人想把這種觀念扭過來，但是將其定性爲一種“管理思想”又是矯枉過正。
因此，要把ERP這個“怪物”說到無可挑剔的程度實在不是一件易事。