齊王心中有一個遠大的理想，一天，齊王上朝的時候，鄭重其事地對大臣們說：“我國地處幾個強國之間，軍務防備的問題，年年都要搞。這次我想來個大的行動，徹底解決問題。”
謀臣艾子上前問道：“不知大王有何打算？”
齊王說：“我要抽調大批壯丁，沿國境線修起一道長長的城牆。這道城牆東起大海，西經太行，連起轘轅山，接上武關，綿延4000裏，同各個強國隔絕開來。從此，秦國無法窺伺我西部，楚國難以威脅我南邊，韓國、魏國不敢牽制我左右。你們說，這不是一件很偉大、很有價值的事嗎？”
艾子說：“大王，這樣大的工程，百姓們能承受得了嗎？”
齊王說：“是的，百姓築城的確要吃很多苦頭，但這樣做能從此減少戰爭帶來的災難，這是一勞永逸的事，有誰會不擁護呢？”
艾子沉吟片刻，認真而懇切地對齊王說：“昨天一大早，天下起了大雪，我在趕赴早朝的途中，看見道旁躺着一個人，他光着身子，都快要凍僵了，卻仰望着老天唱讚歌。我十分奇怪，便問他爲什麼這樣做，他回答說：‘老天爺這場雪下得真好啊，可以料到明年麥子大豐收，人們可以吃到廉價的麥子了。可是，明年卻離我太遙遠，眼下我就要被凍死了！’大王，臣以爲，這件事正像您今天說的築城牆，老百姓眼下正生活得朝不保夕，哪能奢望將來有什麼大福呢？他們還不知道能不能等到修好城牆的那一天，享受永逸的將會是什麼人呢！”
齊王無言以對。
按理說，齊王的理想很宏偉，他是在爲齊國繪製一幅宏偉的藍圖，這個藍圖如果真的能實現，對齊國不無好處。只是他忽略了需要與可能的關係。忽略了他的遠大理想與齊國的具體國情，艾子的話，讓他從偉大的齊國夢中驚醒過來，最終放棄了勞民傷財的修長城計劃，讓齊國人過上了一段安寧的日子。
這個故事使我們懂得，大到一個國家，小到一介平民，都應該有自己的理想和預期，或者說是夢想和憧憬。然而，理想與現實之間總會有差距，只有那些與現實更接近的理想才能稱得上理想，實現的可能性也就越大，否則，只能是一種類似“烏托邦”式的空想，永遠也不會有實現的可能。可喜的是，好高騖遠的齊王，最後終於放棄了他那脫離實際的空想，否則真不知道會給老百姓帶來怎樣的災難。