外向或內向是基因決定的？

爲什麼有人樂於參加社交活動、結交朋友，有人卻對此避之不及？這很可能與兩個負責控制“社交激素”的基因有關。
　　一組來自新加坡國立大學（the National University of Singapore）的研究人員發現，與其他人相比，CD38 基因表達量較高、CD157 基因序列存在特定變異的年輕人更友好，也更善於社交。他們的密友更多，社交技能也更嫺熟。這兩種基因位於人類 4 號染色體長臂 1 區，控制着最重要的“社交激素”催產素（Oxytocin）的分泌。
　　催產素是一種僅由 9 個氨基酸組成的小蛋白分子，它既是大腦內的神經遞質，也能作爲激素進入血液。最初，人們認爲催產素的主要功能是促進孕婦分娩及產婦分泌乳汁。但是實際上，不論男性還是女性的大腦都能合成這種激素，比如在我們接收到無威脅的社交信號的時候。這種激素影響着擇偶、交配和育兒等基本社會行爲，同時也影響着一些更高級的行爲，如共情、信任和慷慨等。
　　這項研究由新加坡國立大學教授理查德 · 埃布斯坦（Richard Ebstein）領銜，從基因表達量去評價人類社交行爲，並且證實了催產素網絡對社交技能和溝通技能的重要影響。該研究成果在今年4月發表於《精神神經內分泌學》（Psychoneuroendocrinology）期刊。
　　他們在新加坡分析了 1300 多名健康的年輕華人（平均年齡 21 歲，女性 727 人，男性 600 人）外周血細胞中的 CD38 基因表達量和 CD157 基因序列，這兩個基因均與自閉症研究緊密相關。該團隊通過三份不同的調查問卷來測評參與者的社交技能。這三份問卷分別反映出參與者的社交綜合能力，對友情的重視程度、是否熱衷於交友，以及密友的數量。
　　“我們相信，因爲基因對性格特徵的影響最終取決於其表達量，所以比起針對 DNA 序列的簡單結構研究，研究基因表達量捕捉到的信息更多，” 埃布斯坦教授說。“由於催產素在社會行爲中發揮着極爲重要的作用，我們的團隊決定研究催產素網絡和交友社交技能的關係。”
　　研究結果表明，CD38 基因表達量較高的被試密友更多。這種關聯在男性參與者中更爲普遍。
　　該研究的第一作者安妮 · 莊（Anne Chong）博士表示：“CD38 基因表達量較高的男性社交積極性更高，比如他們更愛與他人一起行動，與其他人相比交流技能和共情能力更強。同時，CD38 基因表達量較低的參與者掌握的社交技能較少，他們不大能聽出‘言外之意’、不喜歡閒聊，朋友往往也比較少。”
　　有趣的是，研究人員發現 CD157 基因序列的一處變異也同參與者先天對社交和建立人際關係的興趣相關。一項日本研究表明，與普通大衆相比，這一基因序列的變異在自閉症患者中更加常見。
　　這些證據表明催產素及控制其分泌的 CD38 和 CD157 基因影響了個體的社交技能差異。和很多特徵一樣，社交技能的高低也有一個漸變的範圍：一端是極高的社交參與度，即朋友很多，在同齡人中人緣極好；另一端則是對社交避之不及，後者正是自閉症的特徵之一。但我們大可不必擔心，因爲研究人員指出，大多數人都處於這兩個極端之間。
　　研究人員發現，一般人的社交技能差異中，有 14% 是由 CD38 基因的高表達和 CD157 基因序列的差異性導致的。這一發現十分關鍵，因爲在通常情況下，分析行爲與基因聯繫的研究中，只有不到 2% 的發現能歸因於單純的遺傳變異。
　　“此外，雖然得到表達的基因能影響行爲，我們自身的經歷也能反過來影響基因表達，” 莊博士說。“因此，基因表達是否能影響行爲，在很大程度上取決於社會環境。對大多數人來說，身處良好的社會環境，比如有關愛並支持自己的家人、朋友和同事，將最有可能減輕不利基因的影響。”
　　另外，這一研究還能讓我們更深入地理解社交積極性與催產素之間的關係。通過釋放這種社交激素，CD38 和 CD157 基因不僅能從細胞層面調控我們的社會生活，還能促進社交技能的發展。
　　埃布斯坦教授說：“在研究中，我們發現個體的基因結構最多隻能用來預測其社交傾向，卻未必能激發相關的性格特徵。因爲性格特徵最終仍取決於基因表達量。對有特殊需求的人來說，該發現有助於開發新的輔導性諮詢或靶向療法，以達到理想療效。”
　　目前，儘管不少團隊都在進行用催產素療法提升自閉症患者的研究，但至今爲止，結果仍喜憂參半。新加坡國立大學的發現或許可提供一個新的研究思路：用能模擬或增強 CD38 和 CD157 基因功能的藥物進行治療。然而，研究人員指出，這一領域尚未有人涉足。如果能證明該思路的可行性，也許未來就能有相關療法造福被臨牀診斷爲極難維持社交與工作關係的人，幫助他們過上更高質量的生活。